O Botafogo mostrou sua nova força no mercado de transferências e selou a sua mais impactante contratação da temporada, o volante Patrick de Paula. O clube pagou ao Palmeiras 6 milhões de euros (mais de 33 milhões de reais) por 50% dos direitos federativos do atleta. Aos 22 anos, o jogador chega com a responsabilidade de qualificar a circulação da bola no meio-campo alvinegro. Para brilhar em campo, o atleta vai precisar mostrar maturidade, para que os episódios de descaso com seu clube e companheiros de profissão fiquem no passado.
Patrick ganhou destaque nacional ao bater o pênalti decisivo que garantiu o título do Paulistão ao Palmeiras em 2020. A personalidade, a concentração e a boa batida na bola chamaram a atenção em um jogador tão jovem. O bom desempenho em campo não surpreendeu quem acompanhava o jogador na base do Verdão. Na Taça das Favelas de 2017, seu potencial encantou os olheiros do clube paulista que o convidaram para treinar em São Paulo. Em dois anos, fez 95 jogos, marcou 17 gols e conquistou cinco títulos pela equipe sub-20.
No Palmeiras de Vanderlei Luxemburgo, tornou-se titular e peça fundamental do time. Depois da demissão do treinador e da chegada do português Abel Ferreira, manteve o status de titular e passou a cumprir novas funções em campo. Ganhou mais funções ofensivas, passando a atuar também como meia interior e até como meia-esquerda em uma linha de quatro. Terminou a temporada de 2020 com desempenho elogiado pela crítica e pela comissão técnica com 48 jogos (35 como titular), cinco gols marcados e uma assistência.
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Começou 2021 como titular, mas aos poucos foi perdendo espaço entre os onze de Abel. A consolidação de Danilo e Zé Rafael no meio-campo alviverde relegou Patrick de Paula à condição de 12º jogador. Durante a temporada, foi o atleta do Palmeiras mais utilizado saindo do banco (24 vezes). Ainda assim, teve papel crucial em momentos chave como nas quartas de final da Libertadores, quando marcou dois gols sobre o São Paulo. Contudo, a média de minutos em campo caiu vertiginosamente: de 65 minutos, em 2020, para 48, em 2021. Ao final da temporada, conquistou o bicampeonato da Libertadores, seu quinto título como profissional, entrando bem no segundo tempo do jogo contra o Flamengo.
No entanto, Patrick ficou fora da lista do Palmeiras para o Mundial de Clubes, indício de que havia problemas na relação entre jogador e comissão técnica. Em entrevista, Abel Ferreira afirmou que o jogador estava abaixo de suas outras quatro opções para a posição: Danilo, Zé Rafael, Jailson e o recém contratado Atuesta. Apesar do bom desempenho em campo, o volante perdeu espaço devido ao comportamento fora das quatro linhas. Em 2020, foi multado por atrasos nos treinamentos. Em 2021, foi multado e afastado depois de ser flagrado em uma festa clandestina. Em uma partida contra o América-MG pelo Brasileirão, entrou em campo com um brinco e deixou o time com um a menos por cerca de cinco minutos enquanto tentava retirar o acessório. A somatória de todas essas atitudes deixou a imagem de um atleta descompromissado com o coletivo, o que não se encaixa na filosofia do treinador português. Na atual temporada, jogou apenas quatro jogos do Paulistão, dois como titular.
Dentro de campo, o torcedor alvinegro pode esperar um jogador muito talentoso. Patrick de Paula é um meio-campo completo, um “todo-campista” capaz de defender e atacar com a mesma competência. Sua capacidade de passe e visão de jogo o tornam uma peça útil na saída de bola e na articulação ofensiva no campo de ataque. No Campeonato Brasileiro de 2021, registrou 91% de acerto nos passes, 54% nos lançamentos, uma assistência e nove passes para finalização em 26 jogos (13 como titular). No ataque, o volante é perigoso nos chutes de média e longa distância, além das bolas paradas. Defensivamente, ocupa bem os espaços e é ótimo no controle da intensidade de pressão e retomadas de bola no campo ofensivo, com média superior a seis ações defensivas a cada 90 minutos. A imposição física faz de Patrick também forte no jogo aéreo. O volante de 1,78m venceu 64% das disputas pelo alto em que esteve envolvido.
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Focado no futebol, motivado a recuperar sua melhor forma pelo status de protagonista no projeto alvinegro, Patrick de Paula pode ser a grande contratação da temporada. Mais que isso, o negócio envia um recado ao mercado da bola de que o Botafogo está atento ao cenário e é capaz de buscar jogadores importantes nos principais times do país.
