Se no passado o Botafogo de Nilton Santos e Garrincha fez história em excursões tornando a camisa alvinegra conhecida em todo o mundo, hoje o time de John Textor deu mais um passo no processo de reconstrução de sua marca. Os comandados de Luís Castro enfrentaram o Crystal Palace no Selhurst Park, em Londres, e saiu com um empate em 0 a 0. O goleiro Lucas Perri foi o grande destaque pelo lado alvinegro, com um pênalti defendido e algumas intervenções importantes.
Enquanto o Botafogo garimpa reforços pontuais para o elenco, o time entrou em campo sem apresentar novidades. Rafael e Gustavo Sauer, que perderam muitos jogos por lesão na temporada, ganharam a oportunidade de começar o jogo como titular. Muitos jogadores do elenco alvinegro têm experiência nos gramados europeus, mas para um em específico o Palace é um adversário habitual: o lateral-esquerdo Marçal, com a camisa do Wolverhampton, enfrentou os londrinos pela última vez em março deste ano.
O Palace, 11º colocado na Premier League, veio para o amistoso com cinco jogadores considerados titulares, incluindo Wilfred Zaha, artilheiro do time no campeonato inglês com seis gols. Os donos da casa começaram o jogo imprimindo o ritmo intenso característico do futebol praticado na Inglaterra. O Botafogo demorou para entender a velocidade diferente do jogo e não conseguiu jogar nos primeiros minutos de jogo. A saída de bola alvinegra foi sufocada pela pressão alta da marcação e Tiquinho Soares ficou isolado, participando pouco do jogo. Foi a partir dos 20 minutos que o Glorioso conseguiu controlar melhor o ritmo de sua posse de bola para trocar passes no campo de ataque.
O desempenho de Gustavo Sauer era um dos mais aguardados na manhã deste sábado. O Glorioso ainda negocia a renovação de Junior Santos para 2023 e o lado direito do ataque é uma das interrogações na cabeça do torcedor. Sauer oferece uma outra alternativa de jogo, se comparado ao Junior. Atuando como um ponta construtor, o camisa dez poderia, em teoria, ser útil a ideia de Luís Castro de ter um time mais propositivo para ser mais forte como mandante. Contudo, o jogador não conseguiu aproveitar o amistoso para convencer treinador e torcedores de que pode ser o titular da posição. Aos 21 minutos, teve a oportunidade de finalizar de canhota da entrada da área, mas hesitou e preferiu o passe, indicando que, além da parte física e técnica, precisa também recuperar a confiança.
Jeffinho foi a principal alternativa de escape do Botafogo no primeiro tempo, mas teve dificuldades contra a boa marcação dos ingleses. O time não conseguiu criar e acionar o ponta em situações de um contra um para potencializar suas qualidades. Já o Palace usou bastante das jogadas individuais para bagunçar a defesa alvinegra, especialmente com Michael Olise e Wilfred Zaha. O lado direito do sistema defensivo teve muita dificuldade em parar as investidas do ataque londrino. Em busca da melhor forma física e técnica, Rafael inspira preocupações sobre sua capacidade de combate na fase defensiva. Foi pelo lado direito da defesa que Zaha criou a melhor chance do primeiro tempo ao driblar Adryelson e sofrer pênalti defendido por Lucas Perri.
Como esperado em um jogo amistoso, Castro fez as primeiras substituições já no intervalo. Gabriel Pires, que sofreu com a forte pressão da marcação, foi substituído por Patrick de Paula. Gustavo Sauer também deixou o campo depois de uma atuação discreta na primeira etapa, dando lugar a Junior Santos. Pelo Crystal Palace, o treinador Patrick Vieira mudou dez jogadores. Além das trocas, o Botafogo pareceu mais disposto a usar as beiradas do campo no segundo tempo. No primeiro tempo, a boa marcação dos ingleses não cedeu espaço nas laterais e forçou o jogo alvinegro por dentro. Sauer e Jeffinho afunilaram para buscar triangulações e faltaram opções para espaçar a defesa e atacar a linha de fundo.
O Glorioso até esboçou uma melhora nos primeiros minutos da etapa final, mas não conseguiu produzir finalizações para fazer o goleiro adversário trabalhar. Aos 16 minutos, Victor Sá entrou na vaga de Tiquinho Soares, deslocando Junior Santos para a posição de centroavante. No Palace, o meia Eberechi Eze, um dos destaques do time na temporada, passou a comandar o meio-campo e dominar o jogo. O Botafogo se perdeu em campo e não viu mais a cor da bola, enquanto os donos da casa enfileiravam chances de gol. É possível que os jogadores tenham sentido o ritmo diferente do jogo e isso cobrou um preço na meia hora final da partida. Aos 35, Jacob Montes e Luis Henrique substituíram Jeffinho e Lucas Fernandes, que pouco apareceram no segundo tempo.
Além do destaque de Lucas Perri, os dois zagueiros alvinegros também precisam ser exaltados. Em um jogo em que foram muito exigidos devido ao desencaixe da marcação no meio-campo, ambos cometeram erros pontuais, mas também foram fundamentais para a manutenção do zero no placar.