O Botafogo em sua história que completará 120 anos no futebol já enfrentou todo o tipo de rival e folclore. Há certos mitos que ultrapassam as quatro linhas e gerações. Nos primeiros 50 anos de sua história, o Glorioso encontrou pelo caminho um adversário incomum: a Lenda de Cantuária.
João Cantuária foi um dos fundadores do São Cristóvão, ganhando notoriedade pela sua habilidade e destreza nos campos de futebol. Em virtude de suas atuações, chegou a ser convocado para a seleção carioca e o combinado Brasileiro. Era um jogador excepcional que fez o São Cristóvão ser conhecido como o “clube de Cantuária”. Em 1919, infelizmente, Cantuária foi uma das vítimas fatais da gripe espanhola, assim interrompendo sua brilhante carreira. Porém, dessa tragédia surgiu uma das lendas que iria incomodar o Botafogo por bastante tempo: espalhou-se que Cantuária em seu leito de morte teria dito “percam de todos, menos do Botafogo”.
As rivalidades no início do futebol carioca estavam se moldando aos poucos. Uma das principais eram dos clubes da Zona Sul x clubes da Zona Norte: Botafogo x São Cristóvão, por exemplo, era o confronto dos alvinegros das duas regiões da cidade. Porém, sempre houve uma rivalidade respeitosa entre os clubes da capital. A suposta frase de Cantuária efervesceu os confrontos e fez por bastante tempo a alegria da imprensa. O São Cristóvão e sua torcida abraçaram esse mito, e enfrentar o Botafogo era motivo de bicho dobrado para os atletas, a tal frase espalhada de forma motivacional pelo vestiário, torcedores pedindo sorte ao espírito de seu fundador e a imprensa estampando em seus jornais “Percam de todos, menos do Botafogo”.
A torcida do Glorioso também usava os confrontos para provocar o rival da Zona Norte. Há diversos relatos da torcida alvinegra provocando durante as vitórias do Glorioso. Mario Filho escreveu a história de um confronto em 1927 quando o Botafogo vencia por 01 gol de vantagem e um torcedor de General Severiano começou a gritar: “Eu quero ver a alma de Cantuária! Cantuária, onde estás? Não vês que o São Cristóvão perderás para o Botafogo? Levanta-te.”
A lenda em torno dessa frase se arrastou por muito tempo. Em 1952, talvez tenha sido o ápice par o clube de Cantuária. O São Cristóvão estava em último no Carioca, sem vencer um jogo e no embate com o Glorioso conseguiu enfim uma vitória. O jogo foi uma catarse para a torcida do São Cristóvão e os devotos de Cantuária. O “Esporte Illustrado” noticiou da seguinte forma o que ocorreu: “Neste dia, a frase célebre de Cantuária reviveu plenamente, ao pé da letra. Uma alegria tão grande nos corações sancristovenses que até lágrimas e desmaios houve”.
A realidade é que todos sabiam que essa frase nunca foi dita. Em 1926, o São Cristóvão foi campeão carioca e Carlito Rocha foi o primeiro a chegar na sede do clube da Rua Figueira de Melo para dar as congratulações. Em meio à saia justa, amigos de Cantuária e dirigentes do São Cristóvão assumiram publicamente que a frase nunca foi proferida. Nada mais do que uma ideia jeca para motivar os atletas para um dos confrontos posteriores ao falecimento do ídolo do São Cristóvão, aliada a um pouco de rancor por uma briga em um Carioca da década de 10.
Mesmo com a verdade exposta, o mito da frase de Cantuária perdurou por bastante tempo. O saudoso Luiz Mendes sempre a mencionava quando o assunto era as falácias da imprensa contra o Botafogo. O São Cristóvão sucumbiu e não é mais conhecido como o clube de Cantuária. Por uma ironia do destino, o Botafogo atualmente joga na Zona Norte representando alvinegros espalhados por todo o País.
